コルチゾールの働き

コルチゾールとは

コルチゾールとは、副腎皮質で生産されるステロイドホルモンの1つで、主にストレスと低血糖に反応して分泌されます。

本来、コルチゾールも他のホルモン同様、人間の恒常性(バランスのとれた状態)を維持するよう働きます。

しかし、コルチゾールの分泌量が一時的ではなく、慢性的に高くなったり、低くなったりすると、その作用が人体に悪影響を及ぼします。

ここでは、コルチゾールの主な働きと、高コルチゾール、低コルチゾールの影響について、紹介しています。

コルチゾールの働き・作用

コルチゾールの働き

	高い時	低い時
血糖値	高血糖	低血糖
免疫力	弱める	強める
筋力	減少	－
骨の形成	減少	－
記憶・脳	低下	－
不眠	増加	増加
コラーゲン	低下	－
寿命	減少	－

血糖値の維持

コルチゾールは低血糖時に「肝臓での糖新生（糖分以外からグルコースを産出）を促す」ことで、血糖値の維持に貢献しています。

コルチゾールと、グルカゴンやアドレナリンの作用により、血糖値は必要以上に低下せず、一定値に保たれています。

コルチゾールが高すぎると

コルチゾールは、血糖値を上げる働きがあるため、慢性的にコルチゾールレベルが高過ぎると、「血糖値の上昇・高血糖」をもたらします。

そのため、慢性的な高ストレス環境は、高血糖により、血流悪化、動脈硬化、糖尿病などの原因となります。

イタリアのミラノの大学で行われた研究においても、 2型糖尿病と高コルチゾールに相関関係があった、と発表しています。

コルチゾールが低すぎると

反対に、コルチゾールレベルが低すぎると、低血糖症をもたらします。
理由は、血糖値の維持に必要な肝臓での糖新生が十分に行えないからです。

その結果、細胞が働くのに必要な糖分が不足し、エネルギー不足を感じたり、低血糖の症状である手足の震え、不安、緊張などの交感神経症状や、無気力感、判断力低下などの脳疲労症状も現れるようになります。

副腎疲労による疲労症状については、副腎疲労の症状【疲労】をご参照下さい。

免疫応答

コルチゾールの働きの１つが皮膚の炎症の抑制・緩和です。

コルチゾールは、湿疹、発疹、皮膚炎、アレルギー、関節リウマチなどによる炎症を抑える働きがあり、炎症を抑える薬（薬用成分：ヒドロコルチゾン）として、医師から処方されます。

コルチゾールが高すぎると

コルチゾールレベルが高過ぎると、免疫力が低下してしまいます。

コルチゾールがステロイド薬として利用されるのは、免疫力を低下させることで、炎症を抑制するからです。

炎症とは、体内に入った細菌やウィルスを排除するため、免疫システムが熱や腫れを引き起こしている状態です。

コルチゾールはこの免疫力を低下させることで、炎症を抑えるため、風邪やインフルエンザ、感染症などにかかりやすくなります。

コルチゾールが低すぎると

コルチゾールレベルが低すぎると、免疫力が高まるため、炎症は起こりやすくなるものの、炎症によって菌を排除するため、傷の治療時間は短くなります。

2004年、ロンドン　キングスカレッジで行われた研究によると、傷の治癒速度とコルチゾールレベルに相関関係があり、コルチゾールレベルが低いほど、治癒時間は短かった、と発表しています。
しかし、コルチゾールが高過ぎると、生体内で炎症を引き起こす原因物質の増加につながるため、炎症の長期化、慢性化へとつながることがあります。

筋肉

コルチゾールが筋肉に影響を与えるのは、血糖値の維持の影響によるものです。

筋肉は合成(タンパク質の合成)と分解(筋肉を分解して肝臓でグルコースを作る)が常に行われ、バランスを保っていますが、コルチゾールレベルが高過ぎると、筋肉の合成を抑制し、分解を亢進します。

そのため、高コルチゾールを原因とする難病クッシング症候群の特徴的な症状は、手足の筋力が低下し、顔や腹部のみが肥満化します。

東京大学医科学研究所の論文によると、炎症性疾患などの治療に使用される薬理量のグルココルチコイド(副腎皮質ホルモンの1つ、コルチゾールもこの1種類)の投与が、筋力と筋量の低下（ステロイド筋萎縮，ステロイドミオパチー）の直接的な原因にもなりうることが、 40年以上も前から知られている、と述べています。

骨粗しょう症

コルチゾールは骨の形成を減らします。
そのため、コルチゾールレベルが長期に高い場合、骨粗しょう症の原因となります。

コルチゾールは、骨形成を行う細胞(骨芽細胞)の機能を低下させ、消化管におけるカルシウムの吸収を阻害し、骨形成に関与するエストロゲンなどの働きを阻害するためです。

また、ステロイド薬によって引き起こされる同様の症状は、ステロイド誘発性骨粗しょう症と呼ばれます。

記憶・脳

ストレスが長期化し、コルチゾールレベルの分泌過多が続くと、「海馬の萎縮」、「脳細胞の減少」、「ニューロンの生成阻害」、「脳の早期老化」、「無気力・無関心」、「アルツハイマー症の増加」、などを引き起こします。

2014年に公開されたアメリカ分子精神医学ジャーナルによると、「慢性的なストレスや高コルチゾールは、通常よりも少ないニューロンをもたらす」と、発表しています。

また、慢性的なストレスとコルチゾールレベルの上昇は、海馬の萎縮、高齢者の認知症につながることが知られています。

反対に、副腎が疲弊しコルチゾールレベルが低下している患者は、アドレナリンやノルアドレナリンの分泌が低下することから、熱意を失い、無気力、無関心、不安が増大することなどが報告されています。

不眠

コルチゾールレベルが高い場合、身体と脳の興奮状態をもたらし、この興奮状態が入眠を困難にし、良質な睡眠を妨げます。

反対に、コルチゾールレベルが低下している時の典型的な症状が「低血糖症」です。

低血糖症は、熟睡に必要な血糖値を維持できないことから、夜中に何度もおきてしまう中途覚醒を促し、熟睡を妨げます。その結果、「眠りが浅い」、「寝てもリフレッシュしない」などの疲労症状が現れます。

その他

その他、高コルチゾールは、コラーゲンの生成を阻害したり、寿命を縮めることなどが知られています。

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